Polkujuoksu, josta käytetään myös englanninkielistä termiä trail running, on nimensä mukaisesti juoksua poluilla. Tälle sivulle on koottu tietoa polkujuoksun aloittamisesta, muista tapahtumista ja muita hyödyllisiä vinkkejä.
Mitä polkujuoksu on?
Kaupunkiympäristössä polkujuoksu voi tarkoittaa poikkeamista pyöräteiltä ja pururadoilta lähimetsien pikkupoluille, mutta kovimmillaan puhutaan monen päivän lenkeistä vuoristossa. Tästä välimuotona luontoelämyksiä kaipaavat citylenkkeilijät voivat hakeutua vaikkapa kaupunkien ulkoilualueille, joiden polkuverkosto yleensä on oikein sopiva juoksuun.
Tavallisesta tielenkkeilystä polkujuoksun erottaa erityisesti juoksualusta, osaksi myös ympäristö. Monimuotoinen, monesti epätasainen polkupohja ja maaston mäet asettavat uusia haasteita, mutta myös kehittävät juoksijaa monipuolisesti. Ketteryys, tasapaino ja lihasvoima joutuvat poluilla tasamaata kovemmalle koetukselle. Ympäristö puolestaan mahdollistaa luontoelämyksiä, joita asfalttilenkeillä harvemmin on tarjolla.
Miten sitä voi harrastaa?
Polkujuoksun harrastaminen vaatii oikeastaan vain kaksi asiaa. Polkuja, joilla juosta, ja innostuksen lähteä. Harrastuksen muuttuessa säännöllisemmäksi on edessä myös maastoon sopivien juoksukenkien hankinta, mutta muuten ei erityisvarusteita juuri tarvita.
Suuri käytännön kysymys monelle polkujuoksusta kiinnostuneelle on, mistä polkuja oikein löytää. Helpoin ratkaisu ovat kaupunkimetsät, joissa polkuverkosto on tiheä, eikä eksymistä tarvitse pelätä. Jos siis normaalin lenkkireittisi varrella näet polun pään, niin aloita seikkailu! Ei haittaa, vaikka et koko ajan tietäisi tarkkaan missä olet, sillä hetken päästä putkahdat taas takaisin tielle tai muuten tutulle reitille. Polulta löytyy aina jotain mukavaa, ja aikaa kannattaa varata muutamaan ylimääräiseenkin mutkaan.
Innon kasvaessa seuraava mahdollisuus ovat virkistys- ja retkeilyalueet. Niistä löytyy yleensä merkittyjä polkuja, joita pitkin maastoon tutustuminen on luontevaa. Kartasta on myös apua, sillä sen avulla voit laajentaa lenkkejäsi merkittyjen reittien ulkopuolelle. Erityisen hyviä polkujuoksuun ovat suunnistuskartat, joita saa helpoiten paikkakunnan kuntorasteilta. Suunnistajat usein myös tietävät parhaat polkualueet, joten heiltä kannattaa kysyä vinkkejä.
Tässä Terhi Jaakkolan hyvä blogikirjoitus aiheesta mistä polkuja löytää. Samaa aihetta käsittelee myös Tarja Kantola omassa blogissaan. Kannattaa tutustua myös Terhin kirjoitukseen 10 ajatusta aloittelevalle polkujuoksijalle.
Juoksukavereista on iloa niin poluilla kuin maantielläkin. Polkulenkeille seuraa löytyy jo mainituista suunnistajista, mutta varsinaisia polkujuoksun harrastusryhmiä on myös olemassa. Sivulla trailrunning.fi on lista eri paikkakuntien polkujuoksu-porukoista. Pääkaupunki-seudulla niitä löytyy useita.
Erinomainen tapa päästä mukaan ovat tapahtumat, kuten Bodom Trail. Muita tapahtumia löytyy trailrunning.fi:n ylläpitämästä Suomen polkujuoksun kisakalenterista, joka kasvaa hyvää vauhtia. Sivustolla on muitakin vinkkejä polkujuoksuun liittyen, raportteja tapahtumista ja myös varteenotettava varoitus ensimmäistä kokeilua harkitseville: Polkujuoksu koukuttaa!